Cobweb of にーしか

Chronicles of ElyriaというMMORPGをご存じでしょうか？　2016年6月のキックスターターで目標額を上回る金額を手にし、さらに先行投資を促す販促イベント（※）によって、2019年の終わりまでにおよそ800万ドルを獲得したプロジェクトです。しかし、創設者のその後がいま、揺れに揺れています。
　※サードパーティ決済処理会社を使った巧妙な手法と言われています。

経緯をざっと見てみましょう。

2020年3月、プロジェクトで初となるプレイアブルデモ（プレアルファ段階でパルクールの実装）が公開されました。しかし、支援者からの反応は芳しくありませんでした（※）。それから、わずか4日後に、CEOである創設者自らによって開発スタジオが閉鎖され、スタッフ全員が解雇、開発は中止と発表されるに至ります。
　※NDA（秘密保持契約）のため、支援者はデモの内容について一切情報を漏らすことは許されませんでした。期待を裏切るものだったとされています。

2020年12月、創設者は現状についての動画を公開し、独立監査人により支援金が適正に使われたと主張しました。

2021年2月、支援金も戻らず、何もリターンされなかった支援者らは損害賠償を求める集団訴訟をカリフォルニア州中部地方裁判所に提起しました。

2022年10月、この集団訴訟はワシントン州西地区裁判所によって棄却となりました（サードパーティ決済処理会社に対する別の訴訟とも併せて棄却となったようです）。

そして現在……Chronicles of Elyria公式ホームページ上には、創設者により開発者ジャーナルが現在でも活発に公開されています。この創設者によると、ボランティアチームと共に開発は続行されており、Kingdoms of Elyriaというスタンドアローンのストラテジーゲームが2024年中に公開できるとしています。

さらに、開発者ジャーナル2023年7月28日付けには、閉鎖した開発スタジオの財務を“まとめた”非情に大雑把な諸経費のリストが開示されました。2017年から2019年の間に700万ドルが費やされたと分かります。

このリストを巡って憶測が飛び交っています。創設者は詐欺を働いていたのかどうか、そして、このリストは虚偽のものであるのかどうか？　支援者からの同情と支持を得ることが目的ではないかとする見方もあります。

一般的にクラウドファンディングは寄付と同様の扱いとされ、投資者に資金を返済する義務は発生しません。おそらくは、この前提が訴訟の棄却に繋がったと思われます。ちなみに、（幸いにも、）私は支援者ではありません。なお、steamの早期アクセスもクラファンと同じ扱いです。満足な完成品が出ずに開発終了となる例も希にですがあります。注意しましょう。

先頃、無事フルリリースされたBaldur's Gate 3ですら、Chronicles of Elyriaの名を挙げてはヤキモキする人が今年の初めまでコミュニティに見られました。ひとつおかしな先例ができてしまうと、その影響には侮れないものがあるのです。

クラウドファンディングによる資金調達に成功しても、実際に製品として完成させることの難しさは、よく謳われる通りです。特にMMORPGの分野は莫大な資金と開発期間を必要とし、これまでにも何人もの有名開発者が事実上の失態を晒してきました。ところが、今回の例では驚くことに7年が経とうという現在でも何ら成果物が提供されず、しかも責任者である人物は公式ブログで全てを明け透けなほど能弁に発信を繰り返している、という風変わりな状況なのです。

参考：

ウィキペディアによる解説
https://en.wikipedia.org/wiki/Chronicles_of_Elyria

創設者の開発者ジャーナル2023年7月28日
https://chroniclesofelyria.com/blog/35086/Dev-Journal-July-2023

上に対する反応
https://mmos.com/news/soulbound-studios-7-million-expenses

集団訴訟の棄却を告げる一報
https://mmos.com/news/chronicles-of-elyria-soulbound-studios-lawsuit-dismissed

棄却に対し、社会正義の不在を嘆く記者
https://www.mmorpg.com/columns/opinion-lawsuits-be-damned-chronicles-of-elyria-is-a-farce-and-must-end-now-mmowtf-2000126389

創設者の発言に対して憤る記者
https://www.mmorpg.com/announcements/chronicles-of-elyria-class-action-dismissed-walsh-does-victory-lap-over-backers-in-latest-update-2000126359

成り行きを見守るRedditスレッド
https://www.reddit.com/r/ChroniclesOfElyria/

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